就现在普遍可以接受的概念来说，目前这个让大家纷纷攘攘的ebook就是Electronic Book的简称，即电子书。无论是阅读内容，还是阅读设备，以至于阅读软件，都被冠以ebook的名头。在这一领域进行商业活动的公司，根据自身对未来信息的传递和接受方式的设想，在做各种各样的努力。相对地，传统出版的印刷在纸张上进行传播的图书，被称为Pbook（Paper Book的简称）。在我看来，如果不是苹果公司把它的机器命名为“ibook”的话，ebook更应该用这个名字命名。
ebook第一次出现就象是火箭和热气球一样，还是在1940年左右出版的一部科幻小说中，人们幻想未来可以在某种特制的电子设备上阅读图书。相信作者根本没有想到，他的许多读者真的可以长寿到“未来”，看到电子书。
1971年，Michael Hart先生决定把一些对整个人类而言有一定意义的的书籍输入电脑，放置在网上（http：／／www．gutenberg．net／）供人们免费阅读和下载，这项计划被命名为“古腾堡工程”。这项工程第一次使纸制图书规模化地转化为电子图书，整个工程的实施过程中，组织者和参与者全部是志愿者，上载的内容全部是没有版权的图书，从莎士比亚和狄更斯，到《圣经》和美国独立宣言都可以在古腾堡网站上找到。开始时只有几百种，现在已经达到了3千多种（2000年11月20日更新数字为3287种），平均以每天一种的上传速度不断增加。随后三十年，随着计算机技术和网络经济飓风般快速的发展，ebook成为信息传播最主要的趋势之一，概念性的设备，软件，以及诸多提供ebook下载的网站纷纷推出，形状各异，但是谁也无法预料将来代替了图书的位置的那个家伙长什么样。现在这个家伙露出的眉眼是这样的：
Ebook内容，主要是以特殊的格式制作成的，可在有线和无线网络上传播的图书，一般由专门的网站提供。
Ebook的阅读设备，包括了桌面的个人计算机，个人手持数字设备（PDA），专门的电子书阅读器如GoReader，EBOOKMAN，甚至移动电话等等。
Ebook的阅读软件，如ADOBE公司的AcrobatReader，Glassbook公司的glassbook（已被ADOBE收购），微软的Microsoft Reader等等。（组成ebook的这三大主要素将陆续在本栏与大家探讨。）
在我们期望这个新生儿成为一个改天换地的巨人的时候，襁褓中的这个小家伙却好像在尽力要长得和普通人一样。我们看到，无论是阅读设备，阅读软件，还是阅读内容，ebook现在所做到的，都是传统图书的电子化。阅读设备的领先者要阅读器越来越与印刷的图书外形相似，阅读软件的最高要求就是要达到纸制图书的阅读效果，而读者所阅读的内容，基本上都是已经有了纸制图书的电子版，偶尔有几本先在网络上做点发行，最后仍然是落到了纸上。而周围的看客也在举着纸制图书的标准来衡量ebook，诸如阅读方式，版权等等，动辄就以不符合习惯、瓶颈等来喝倒彩。
未来的人们所阅读的ebook到底是什么样子，谁也不知道。我更不知道不远的未来将如何嘲笑我们的幼稚。如同书一样，加上我们，祖祖辈辈已经用了几千年，而中文中最早的“书”的定义之一出自于《说文解字·序》：“著于竹帛谓之书”，甲骨卜辞、青铜器铭文、卷轴、竹简等等，同样在它们被广泛使用的时代命名为书，想象一下，有人问孔子，“什么是书”时，他老人家用充满睿智的口吻，指着“韦编三绝”了的一大捆乱七八糟的竹片说：“这就是”的样子，是不是他也可以指责纸制图书不符合翻竹简的习惯而胡乱要求些什么吗？
纸张最终取代了竹简，成为了书的主要载体，网络带给信息传播的革命以及大众化在短短几十年间就已经震撼了所有人，它将赋予信息传播的意义肯定将远远超越我们现在的想象。Ebook无疑将是信息传播的主力之一。
下一期，让我们从e?book的特征来看看ebook。
